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    寒林漠漠，鹰击长空，白雪皑皑中，一个火红的影子从一片白茫茫的雪原里飞驰而来。

    白色的骏马身上带着可爱的暗色小斑点，在雪原中快速穿梭的时候像是一条灰色的影子。

    马上的人，正是昨日和阿吉噶一块来客栈的女真姑娘朵儿。

    朵儿一身红衣红裙，又踏着一双红色的小靴子，腰间系着一串银色的铃铛，跑起来的时候“叮铃叮铃”响个不停。一个人就赛过一只热闹的马队。

    “阿澜！”

    小姑娘看到他们后，兴奋地挥舞起了胳膊，对着同样也骑在马上的万澜热情地打招呼。

    万达他们一行人，今日是受邀到阿吉噶的大营里来做客的。

    昨日在登云客栈吃了一顿万达亲手做的菜肴后，阿吉噶就向他们发出了诚挚的邀请，无论如何要万达他们去他所在的营地，让他好好地招待一番。

    这些番邦商人的驻扎地都是在长城以外，距离辽东镇骑马也有一个时辰的左右的距离。

    刚好万达他们也急于打入女真内部探听消息，这个邀请简直是瞌睡就有人递枕头。

    于是一早他们就带着礼物，各自骑着马，往约定好的地点赶去。

    红色的旋风冲到了众人的面前，朵儿将马勒停在万澜的前头，一脸欣喜地看着他，“阿澜，你也会骑马么？”

    “当然。”

    万澜抬起头，“我骑得可好呢。”

    万家人是军户出身，包括万贞儿在内都精通骑射。

    万澜从小就跟着万达等人出入卫所。宫里的御马监，还有京内京外的几个草场，都是他从小玩惯的地方。

    每年皇室的春秋田猎，万澜会都参加的，而且回回都收获颇丰，能从陛下和娘娘那儿赚得不少赏赐。

    小姑娘控着马在万澜身边绕了一圈，挑衅地问道，“那你敢和我比一比么？”

    “比就比，有什么不敢的。”

    万澜收了收缰绳，双腿轻轻触碰马腹，走到朵儿身边，“说吧，怎么个比法？有什么彩头，没有彩头，我可是不玩的。”

    他今日穿了一身蓝色的棉袍，脖子上围着白色的狐狸毛围巾。

    少年雪白的脸几乎和毛皮的颜色混为一体，更显的唇色鲜艳，眼角含情，顾盼生辉。

    那嘴角勾起的一抹坏笑，把朵儿姑娘看得耳朵都泛红了。

    万达和杨休羡互视一眼，两人眼里都是戏谑的神色——吾家有儿初长成啊！

    两个孩子像是两支箭簇一样笔直地冲了出去，目标是远处一个挂着红色灯笼的杆子。

    梅千张下意识地策马想要跟过去，被万达一把拦住。

    “哎，没事。小朋友闹着玩儿，你凑什么热闹。”

    “可是……”

    梅千张看着越跑越快，几乎已经缩成两个小点的两人，无奈地点了点头。

    “万掌柜，我的朋友，我来了！”

    不久之后，阿吉噶领着一只马队从刚才朵儿前来的方向，浩浩荡荡地赶了过来。

    幸好今天他们带了柳叔，不愁听不懂对方的话。

    两方人马见面后，纷纷翻身下马，互相行礼。

    站在阿吉噶身后的，是五六个汉子，身材高大，皮肤是常年接受日晒后形成的麦色。

    他们都是典型的女真人打扮，身上裹着厚厚的皮毛，带着獭毛的帽子下面应该不是髡发就是梳辫子。

    面对万达一行大明人，即便已经得到了头人阿吉噶的认可，这些人的表情里还是带着几分警惕和怀疑的神色。

    双方都在小心翼翼地打量着对方。

    “你，真的是商人么？”

    一个站在队伍末端的男人用发音生硬的汉语问道。

    “拓津……”

    阿吉噶不悦地皱起了眉头。

    “你，还有你，你……”

    那个叫做拓津的男人，身材比起他的伙伴来，显得瘦小白净许多，容长脸，鼻子下方留着八字胡。

    他将万达、邱子晋和汪直都指了个遍，然后摇了摇头，“你们太漂亮了。”

    言下之意是，跑商的人都是餐风露宿的，身上都带着沧桑之感。但是这几个人都过于白净，不符合商人的特质。

    万达低笑一声，他用眼睛的余光看了看阿吉噶。

    发现后者虽然刚才扬声点了一下拓津的名字，却也没有对他进一步阻止，似乎也想看看万达将会如何回答这个问题。

    别看他口口声声“万掌柜，我的朋友”，长得又憨厚喜庆。正所谓“无奸不商”，更何况这人还是一个部落的首领，怎么可能是个简单的人物呢。

    “这是我的侄儿，这是我的账房先生。他们都是第一回  出关。”

    万达指了指汪直和邱子晋，最后指了指自己。

    “至于我……我是‘关系户’。”

    杨休羡闻言笑了笑。

    确实如此。

    “‘关系户’？”

    拓津乍一下没听懂这个奇怪的词汇，在听完老柳的翻译后，还是一脸茫然。

    “简单地说，我‘上面有人’。”

    万达竖起食指，“我就是那种，不用非常努力，就可以获得成功的……人生赢家。”

    万达大言不惭地发表了一通“凡尔赛”言论。

    就在此时，阿吉噶身后另外一个汉子凑到他身边，低声嘀咕了一番。

    听完手下人一早从庄掌柜那边打听到的消息，阿吉噶看向万达的眼神都变了。

    本来以为他只是京内来的有货源的大商人，谁知道他居然和大明国的首辅也……

    如果能够搭上这条线，岂不是意味着他们海西女真之后在京城也有了说话的余地？

    阿吉噶深深地吸了口气，对着万达张开双臂。

    “万掌柜，朋友，不要生气。拓津他并非怀疑你，只是出于对我的关心和维护罢了。”

    万达也张开手臂，两个心怀鬼胎的人亲亲热热地互相拍着肩膀。

    “叮铃叮铃……”

    听见女儿的铃铛声，阿吉噶急忙放开万达转身。

    看到的，却是万达的儿子万澜。

    “爹，我赢了。”

    阿澜冲着万达他们扬了扬手中那串挂满了银色铃铛的链子，露出了比日光更加灿烂的炫目笑容，“我赢了朵儿一整个马身。厉害不厉害？”

    阿吉噶这才发现，被他提前派来接人的女儿朵儿此时并不在这里。

    再往阿澜跑来的方向望去，就见到朵儿正骑着马，慢悠悠地往这里走来。

    小丫头虽然输了比赛，不过脸上没有气恼的神色。

    “你这小子，怎么把人家姑娘的腰带都给抢了。”
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