第(1/3)页

    宋国陶邑的黑市，设在城南的“鬼市街”。

    这里白日里是陶器集市，入夜后则变成另一个世界。没有灯笼火把，交易双方都提着一盏蒙着绿纱的小灯，人影幢幢如鬼魅，故称鬼市。交易的货物从盗墓所得的古玉，到杀人越货的赃物，从各国逃奴，到违禁兵器，只要出得起价，没有买不到的。

    范蠡派白先生去黑市悬赏，开出的价码震动了整个地下世界：招募敢死之士，不论出身，不同过往，每人预付十金，事成后再付五十金。唯一的要求是——绝对服从。

    消息放出的第一夜，就有三十多人应募。这些人多是亡命之徒，有被通缉的逃犯，有败落的游侠，还有从战场上溃散的逃兵。白先生逐一筛选，剔除了明显是探子的，最后留下二十人。

    第二夜，人数增加到五十。第三夜，突破百人。

    范蠡在城西新买的宅院里，看着院子里聚集的这一百多人。他们穿着各异，眼神凶狠，但都有一个共同点——缺钱，敢拼命。

    “诸位。”范蠡站在台阶上，声音不高却清晰，“我出钱，你们出力。接下来一个月，你们要做的只有三件事：第一，绝对服从命令；第二，保守秘密；第三，活下来拿剩下的五十金。”

    人群中有人问：“要我们做什么？杀人还是放火？”

    “都有可能。”范蠡坦然，“但我要的不是莽夫，是懂得用脑子的人。从今天起，你们会被分成十队，每队十人，由我的人统领。白天训练，晚上待命。训练期间，每人每天另发一百钱伙食费。”

    这个条件太优厚了。这些亡命徒平时吃了上顿没下顿，现在不仅有钱拿，还管饭，顿时群情踊跃。

    范蠡让海狼和阿哑负责训练。海狼将一百人分成十队，每队指定一个队长——都是他从齐国带来的老部下。训练内容很简单：结阵、冲杀、撤退、以及最重要的——服从。

    与此同时，白先生通过隐市的渠道，查清了公孙忌请来的楚国谋士的底细。

    “此人名叫昭滑，楚国昭氏旁支，曾在楚王宫中任中庶子，三年前因卷入宫廷斗争失势，被贬为庶人。”白先生汇报，“公孙忌派人重金礼聘，许以相位。昭滑精于谋略，尤其擅长离间和暗杀。”

    “他和齐国有联系吗？”范蠡问。

    “暂时没有发现。”白先生说，“但隐市在楚国的线人提到一个细节：昭滑离楚前，曾秘密见过田恒的使者。”

    范蠡眼睛一亮：“时间？”

    “大约两个月前，就在公孙忌派人去楚国之后不久。”

    这就耐人寻味了。昭滑一面接受公孙忌的聘请，一面私下会见齐国使者。他是双面间谍，还是另有所图？

    “继续查。”范蠡说，“重点查昭滑在宋国的活动，见了哪些人，做了什么安排。”

    白先生领命而去。范蠡则开始实施第二步计划——接触邑大夫。

    邑大夫名叫子罕，是宋国公族远支，贪婪昏庸，但能在陶邑稳坐十年，自有其生存之道。范蠡让姜禾准备了一份厚礼：南海珍珠十斛，蜀锦百匹，外加一对玉璧。

    “送这么重的礼？”姜禾不解，“子罕可是想杀你的人。”

    “正因为他想杀我，才要送礼。”范蠡说，“送礼不是讨好，是示威——告诉他，我范蠡不但没死，还有能力送他想要而得不到的东西。让他掂量掂量，是继续为敌，还是化敌为友。”

    礼物由海狼亲自送去。子罕府邸守卫森严，但看到礼单后，门房的态度立刻变了。半个时辰后，海狼带回口信：邑大夫请范先生明日过府一叙。

    “他倒是识相。”范蠡冷笑。

    次日，范蠡只带阿哑一人，再访邑大夫府。

    子罕的府邸与端木赐的简朴截然相反，雕梁画栋，极尽奢华。子罕本人五十来岁，大腹便便，身穿锦袍，十个手指戴了八个戒指。

    “范先生大驾光临，蓬荜生辉啊。”子罕笑容满面，仿佛之前派人截杀的事从未发生过。

    “邑大夫客气。”范蠡拱手，“范某初到贵地，本该早来拜会，奈何琐事缠身，拖至今日，还望大夫恕罪。”

    “哪里哪里。”子罕请范蠡入座，“范先生在齐国的威名，老夫早有耳闻。如今来我陶邑，是陶邑之幸啊。”

    两人虚与委蛇一番，子罕终于切入正题：“听闻范先生在城西买了块地，要建商埠？”

    “正是。”范蠡说，“陶邑地处要冲，商机无限。范某想在此地做些小生意，还望邑大夫多多关照。”

    “好说好说。”子罕眯起眼睛，“不过范先生可知，陶邑虽好，却不太平啊。近来有些宵小之徒，意图不轨，老夫正为此事烦恼。”

    这是在敲打了。范蠡微笑：“范某也略有耳闻。不过大夫放心，范某做生意，向来只问商事，不问政事。谁能让陶邑太平，让商路畅通，范某就支持谁。”

    这话说得巧妙，既表明中立立场，又暗示可以合作。

    子罕果然听懂了：“范先生是聪明人。这样吧，你在陶邑的生意，老夫保你三年免税。但作为回报……”他压低声音，“范先生可否借老夫一些人手？”

    终于开价了。范蠡不动声色：“大夫需要多少人？”

    “不多，三百精锐。”子罕说，“老夫知道范先生手下能人辈出。只要借我三百人，助我平定内乱，日后陶邑商界，范先生说了算。”

    好大的口气，也好大的野心。子罕这是想借范蠡的力，一举铲除公孙忌和端木赐。

    “三百人……”范蠡沉吟，“范某初来乍到，人手有限。不过，若大夫真需要，范某可以想办法。只是……”

    “范先生有什么条件，尽管提。”

    “第一，我要陶邑盐铁专营权，不是三年，是十年。”范蠡开价，“第二，我在陶邑的所有产业，官府不得以任何理由查抄。第三，事成之后，邑大夫需上书宋君，封我为‘陶邑客卿’，享见官不拜之权。”

    子罕脸色变了变。这些条件很苛刻，但比起铲除政敌、保住权位，又显得可以接受。

    “可以。”他咬牙答应，“但范先生要保证，你的人必须听我调遣。”

    “这是自然。”范蠡说，“不过，范某还有个小小的要求——我的人只负责保护大夫安全，以及关键时的冲锋陷阵。具体的谋划和指挥，还需大夫自己安排。”

    这是留了后手。范蠡可不想让自己的人去当炮灰。

    子罕想了想，点头同意：“好，就这么说定了。三日后，我会设宴邀请公孙忌和端木赐，届时……”

    他做了个抹脖子的手势。

    范蠡心中冷笑。这个子罕，真是又贪又蠢。在宴会上动手，无论成败，都会落人口实。不过，这正合他意——让子罕和公孙忌斗，他才能渔翁得利。

    回到住处，范蠡立刻召集核心成员。

    “子罕要在宴会上动手。”他说，“这是个机会，也是陷阱。我们要做两手准备。”

    “哪两手？”姜禾问。
    第(1/3)页